Il materiale più leggero del mondo

Costituito per il 99,99% di aria, è 100 volte più leggero del polistirolo, il nuovo materiale messo a punto dai ricercatori della University of California,  Irvine, in collaborazione con HRL Laboratories e il California Istitute of Tecnology. E’ costituito da un microreticolo di nanotubi cavi di nickel, con uno spessore 1.000 volte più sottile di un capello umano. «E’ così leggero che se si lasciasse cadere dall’altezza delle spalle” spiega Bill Carter, manager del progetto a HRL “impiegherebbe dieci secondi a volteggiare fino a terra, come fosse una piuma». Ma oltre la sua leggerezza, offre caratteristiche meccaniche invidiabili: elastico, il materiale si rivela in grado di tornare alla forma originaria dopo una compressione di oltre il 50%. Le sue proprietà uniche di assorbimento dell’energia, lo rendono molto interessante per lo smorzamento delle onde acustiche, di vibrazioni e resistenza all'impatto. «Gli edifici moderni, come la Torre Eiffel o il Golden Gate Bridge, sono leggeri in virtù della loro architettura” sottolinea Bill Carter, “Noi stiamo rivoluzionando i materiali leggeri applicando questo concetto su scala nanometrica e micrometrica». Sarà di grandissimo interesse per l'industria aerospaziale, dove il peso è sempre il problema. Potrebbero nascere aerei superleggeri, ma anche costruzioni resistenti ai terremoti, e perché no, veicoli in grado di comprimersi e riprendere la forma originale anche dopo scontri frontali. Applicato all’architettura il nuovo materiale potrebbe consentire di realizzare strutture ultraleggere, ma nello stesso tempo resistenti ed efficienti.